Sebastian Westenhoff

Jag arbetar med att avbilda kemiska reaktioner i mycket hög förstoring. I en kemisk reaktion omvandlas ett eller flera ämnen till nya ämnen. Miljontals kemiska reaktioner pågår omkring oss hela tiden; socker och andra kolhydrater förbränns, växter bildar syre genom fotosyntes av koldioxid och vatten, och antikroppar bekämpar virusinfektioner med hjälp av kemiska reaktioner.

Många av dessa omvandlingar styrs av proteiner. Varje protein har en specifik uppgift och kontrollerar ofta en specifik kemisk reaktion. Jag kartlägger hur detta sker på molekylnivå och hur proteinerna styr reaktionerna.

För att studera kemiska reaktioner utvecklar jag nya experimentella metoder baserade på avancerad laser- och röntgenteknik. Med våra metoder kan jag och min grupp ’filma’ hur proteinernas och molekylernas struktur förändras när de reagerar med varandra.

Jag har på detta sätt bland annat kartlagt funktionen av fytokromer, som styr att plantor växer bort från skuggan och till dit där det finns ljus. Jag undersöker även en sorts proteiner som kan känna av ljus och kemikalier i bakterier och därmed fungera som bakteriernas sinnen.

Jag var ordförande för Sveriges unga akademis 2021–2022.